日本最北端の冬の稚内に客を呼ぶべく、「稚内空港利用者利便向上協議会」が企画したこのツアー、二泊三日全７食付で２５６００円。イベントも多数あり、すぐ参加決定。 当日羽田に集合したのは幼児を含む４３名。ところが、トコロガ、スタートから弱点を露呈！冬の稚内に客を呼ぶ企画が天候不良のため欠航になってしまった。一日１便しかないため添乗員があわてて千歳行きの便に席を確保したものの２名がキャンセル、他の人たちも悩んだあげく参加を決めた。千歳から稚内までバスでの移動、果たして何時に着くやら・・・初日からスケジュールが大幅に狂ってしまった。滞在中は食事もイベントも満足できたが、心配は帰りの飛行機、無事稚内空港を離陸したときはホッとしました。

久しぶりに、稚内へやってきました。 日本最北端の宗谷岬には、3度訪れているので、 その他の見どころを廻ってみました。 知人の結婚式に出席のついでの「結婚式ついで旅」です。

北海道＆東日本パス。「おっ！これなら交通費１万円で北海道まで行けるかも？」と思い。時刻表を調べると過酷な旅ながらゆるく北海道を１周して帰って来られるのが分かりました。行くぞ！連続５日間乗りっぱなし、普通列車限定の旅！！ ただ「ＪＲ全線走破！」はては「全駅下車！！」などという過激な事は考えない（まぁ少しは…。）、ゆるい乗り鉄ですので、夕方以降陽が落ちても乗っていれば、根室や稚内、小樽、の少なくともどれかへは、行けていたはずです。朝イチの列車はあたりまえ、ただ暗くなって車窓の景色が見えなくなったら、速やかに降車して宿に向かい、フロントに「近くに安くておいしい居酒屋さんありません？」と、ずうずうしく聞いてそこへ向かう、を信条（？）とする私はそうするつもりでした。ところが真冬の北海道は２度目なので忘れてました。日が短い、３時半には暗くなり始める！朝も５時半とかだと真っ暗だし！ とにかく、私なりに楽しんで来た「ほぼ」乗りっぱなしの旅です（余裕を見ていたスケジュールがなんとかこなせたので、クッションに取っておいた時間で旭山動物園へは行きましたが…）。 そういうのダメな方ごめんなさい、ここでアウトしたほうが退屈しません。 好きな駅弁がこの種の旅だとほとんど買えないのに気づいたときは、ヘコんだなぁ。

ワタクシちゅんちゅんの地元はココ稚内！！ 現在は、外国に住んでいるので里帰りするのは約２年ぶり。 ２年もお里に帰っていないと、知らない間に、まぁ～新しいお店や美味しい食べ物がわんさか発売されているもんだ。 今回は、相棒君と訪れた稚内を思い出としてアップしてみたよぉ～。

この旅で目指してきた場所、それは稚内であり、宗谷岬でした。 朝、僕を乗せたバスは日本最北端の岬へ向けて走ります。 今、自分は日本の北の端へ向かっているんだな…。 どこかで波照間島の最南端の情景と結び付くものを感じながら、ひとつの願いを思います。 サハリンを見てみたい、海の向こうの外国を目にしたい！

最北端を目指した冬の旅、南へと戻るラスト旅行記です！ 旅の最後に、大きなハプニングに見舞われました。 旅というのは何がおこるかわからない。 だからこそ、旅というのは面白い。 舞い降る雪がもたらした、旅のロスタイム…。

先週の稚内から、今週は沖縄（前々週は博多）。 はっきり言って、私も若い！。 12月18日金曜日、仕事がハネタ夜8時、いざ沖縄へ。 テレビ取材で、10数年前に来たが、ほとんど観光できず。 その時は、確かキャンプハンセン近くの泡盛のメーカー取材だった。 出発が少し遅れ、20:15発。 2時間余りのフライトで、23時過ぎに到着。 寒くはないが、風が少しある感じ。 便利になった、モノレール「ゆいレール」で、那覇空港から、 おもろまち駅へ。25分くらい。 宿泊は、当然、東横インである。割引もあり、2泊で1万円を切る。 フロントの女性も、「宮里藍」似のキュートな方。 コンビニが近くになく、つまみなしで、オリオンビール2缶を飲んで就寝。 明日は、首里城中心に歴史遺跡探訪と普天間基地を。 朝食は、今日は沖縄そばとおにぎり、タマゴ、キンピラ等なかなか。 白いご飯もある。美味しい。 モノレールでまず、首里城へ。（1日乗車券600円がお得！！） さすが、この時期、観光客はすくない。 駅から、15分ほど歩いて、首里城へ。 戦争でほとんど全て焼け、戦後再建されたもの。 さすが、アジア的、中国的色合いが強い。 場内の玉座など、そうである。 しかし、細かい所が、琉球独自の意匠がちりばめられているという。 それに、石垣のつくり方、また曲線がなんとも優しい感じだ。 熊本城の石垣の曲線もいいが、首里城は全く違う感性に基づいている。 場内を観覧して、守礼之門を通って、王陵へ。 王陵までの間に首里高校前を通る。旧制の沖縄一中である。 ひめゆりだけでなく、一中生徒も多くの犠牲者を出した。 いや、ほとんど全ての沖縄の学校の、若き生徒が多くの命を失ったのだ。 王陵は、「たまうどぅん」とよむ。 「首里城外郭の近くにある琉球王朝の陵墓で、首里城同様世界遺産に登録されています。第二尚氏王統の歴代王が今なお眠っています。最後にここに葬られたのは、琉球王朝の最後の王だった尚泰で、大正時代の事でした。ご多分に漏れず戦時中に破壊され、長期の修復作業を経て修復・公開されています。」 http://8760.y.mepage.jp/oki05-35.html なかなか雰囲気のある空間である。 管理所も再建されており、発掘状況も写真で見ることができた。 「王陵は沖縄独特の破風墓が三基並ぶ形式となっており、場に至る門の手前から、その偉容を見せます。かつて沖縄のお墓と言えば山の斜面などに、亀の甲羅の形をした亀甲墓を造る習慣があります。これは女性の子宮をイメージした「母胎回帰」の思想からきたものです。戦時中は軍施設と誤解され、多くが破壊されたようです。」 http://8760.y.mepage.jp/oki05-36.html 首里城から、近くの石畳道を散策。樹齢300年の樹木もあり、 情緒がある。さらに、首里城へ戻り、散策。 途中、先の首里高校前身の一中生徒の慰霊碑に参拝。 無添加ラーメンを食べて、モノレール駅へ向かう。 旭橋でおり、バスターミナルから、普天間基地方面へ。 小一時間乗って、640円くらいだったか。 バスを降りれば、左手は全て普天間基地。 返還はいいが、その後の街づくりプランはあるのか。それも問題。 しかし、嘉手納は普天間どころではない広さ。 普天間返還だけで問題は解決するわけではない。 またバスで、戻る。 県庁前でおり、那覇の繁華街の国際通りへ。 何と言っても、「公設市場」。 南洋のカラフルな魚、伊勢海老など、まさに「舌なめずり」だが、 一人で食べては・・・、で次回に。 牛の生もつも安い。う～ん・・。 今日は我慢の一日。 24時間スーパーで買出しして、夕食。 本当は、「沖縄民謡酒場」などよかったのにね。 翌日は、南部戦跡めぐり。 県庁前の観光バス乗り場から、南部戦跡観光―4800円。 9:30出発。20人ほど。 まず、旧海軍司令部壕を見て、ひめゆりの塔へ。 まず、ガイドさんの説明を聞き、参拝する。 資料館へ。生き残りの婦人が説明しておられる。 涙なしには、展示を見られない。本当にむごい事実だ。 語ることばがない。 そして、戦後25年あまり、沖縄はアメリカ支配を受けたのだ。 http://www.asahi-net.or.jp/~lk5k-oosm/war/himeyuri.html 昼食後、平和の礎へ。 平成７年６月に除幕式が行われた。 「沖縄の歴史と風土の中で培われた「平和のこころ」を広く内外にのべ伝え、世界の恒久平和を願い、国籍や軍人、民間人の区別なく、沖縄戦などで亡くなられたすべての人々の氏名を刻んだ記念碑「平和の礎」を太平洋戦争・沖縄戦終結５０周年を記念して建設する。」 という趣旨である。 従って、アメリカ兵の名も刻まれている。 摩文仁の丘にはのぼらなかったが、遠く海を望む地で手をあわせた。 その後、玉泉洞、おきなわワールドを経て、15時すぎに帰着。 コンパクトなツアーだった。感謝。 県庁前のショッピング街のスーパーで泡盛など購入。 那覇空港へ。 最後に一つ、32番搭乗口のＡＮＡ販売の売り子の女性がとてもきれいだった。 いい思い出ができました。ありがとう。 また、来ます。

宗谷本線を北へ、北へ。 昼から夕暮れ、そして夜になってようやくゴールが見えてきました。 鉄道での５日間の旅を終え、日本最北の稚内駅に到着です！ 雪を浴びながら、ゴールの感慨に耽っていると…。 最北の駅はひとつのスタート地点でもあったのです。

ついに辿り着いた日本最北の街・稚内。 激しく降る雪が最北の街まで来たことを感じさせます。 雪から逃れるように飛び込んだ、一軒のロシア料理店。 そこでは思いがけない光景が、感動を生みました★ いったいここは、どこの国なのだろう…。

最北の街・稚内へ向かう日が訪れました！ 旭川から宗谷本線に乗り、北へ進みます。 名寄の街へ出ると、不思議な匂いに包まれて…。 何もない街だけど、美しい名寄の街。 旅の楽しみは有名観光地を訪れることではなく、誰も知らない街を歩くことにあるのかもしれない。