熊本編　菊池渓谷と阿蘇草千里　 天瀬温泉を出たのは朝の8時、菊池市から北東18キロメートルの地点に菊池渓谷はある。広さは1100ヘクタールもあるという国有林が広がっている。 残念ながら秋ではないから紅葉は見られない。 たぶん紅葉の時期には見事な森林の美が輝いてみえるのであろう。 「癒される森」「癒される森のささやき」と言った形容がやはり自然なのだろう。 菊池渓谷は、阿蘇・外輪山の北西部の、標高５００～８００メートルに位置する。四十三万滝は渓谷から1キロメートルの地点にあり「日本の滝百選」などに選ばれている。 また1.7キロ先にはフラワーヒル菊池高原があり 標高650メートル、広さ50万平方メートルの園内には四季折々の花が満開だという。花を愛する花博士には天国かも知れない。 国有林であるから、その原木にはひとつひとつ　名前が掲げられている。 正直、木を見てわかるのは　桜杉松梅など数点に過ぎない。 ケヤキ、カエデ　などこの森には900種類以上の木、鳥に至ってはメジロなど50種類以上が確認されているという。 渓谷にかかる橋から森林を抜けて回る一周のコース内には 「黎明の滝」「紅葉ケ瀬」、「竜ケ渕」、など清流が流れる滝の音が　静かな森の三重奏を奏でている。 　森林浴の効能も認められている。樹木から放出される「フィトンチッド」という芳香物質の効果だ。樹木が成長して物質の放出量が多い、初夏から紅葉の季節が森林浴が盛んだという。 静かな散策コースである。 バスは一路草千里に向かう。 余談 肥後の菊池渓谷と聞いて、まず歴史好きの私に浮かんだのは 「菊池一族」のことである。1009年頃菊池氏は　この肥後に定着し、南北朝時代には　南朝側にたって応戦したものの、戦国時代後期に滅亡したある意味悲運の一族であった。 菊池の名前は全国にあり　岩手県遠野市は住民2割が菊池氏といわれ　同都市とは姉妹都市である。 また機会があれば菊池氏についても調べてみたい。ちなみに一説によると、他に庶流として西郷氏があり、将軍徳川秀忠生母の西郷局、会津藩家老西郷頼母、薩摩藩下級藩士西郷隆盛は菊池氏の出とされる。 参考 http://ja.wikipedia.org/wiki/%E8%8F%8A%E6%B1%A0%E6%B0%8F　　菊池氏について http://www.city.kikuchi.kumamoto.jp/cgi-bin/odb-get.exe?WIT_template=AC010000&WIT_oid=icityv2::CommonGenre::1278&m=1&d=菊池渓谷紅葉情報 http://www.mmjp.or.jp/askanet/rediscover_saigo&kikuchi.htm 西郷隆盛と菊池一族 http://www2.harimaya.com/sengoku/html/kikuti_k.html 菊池一族 http://www.city.kikuchi.kumamoto.jp/cgi-bin/odb-get.exe?wit_template=AM040000

長崎を午後遅く、別府行きのバスに乗車し、別府にある安宿泊。翌日はやまなみハイウェ－を利用し、九重阿蘇を車窓から眺め、隅の都、隅府にある菊池神社参拝です。 生涯に一度は祖先のル－ツにつながるこの神社に参拝したかったのです。 でも、菊池市には殆ど一族が住んでいないとか。追われ追われの落ち武者部族の末裔、自分の人生に納得。

九州旅行も後半に入りました 結構体も疲れてきているようです 菊池温泉・・　あまり期待していなかったのですが これがなんと、疲れを癒してくれる　良い湯だったのです(^^) 翌日は・・ 島原へ渡る　フェリー（時間割引）予約済みだったので　大慌ての熊本城観光となりました

2009年の滝はじめは熊本と大分への遠征となりました。もともと福岡への出張が予定されており、当初はおとなしく日帰りのつもりでしたが、ひと月以上も滝とはご無沙汰で禁断症状が出てしまいました。それで急遽九州での滝めぐりを敢行することに決めたのが１週間前。黒川温泉の宿も予約でき、レンタカーも予約OK。それからルートを大まかに決めました（事前にルートを決めるのは私にしては珍しい）。 ２００９年記念すべき滝はじめは菊池渓谷の滝です。菊池渓谷の滝の中で盟主ともいうべき存在が日本の滝百選に選ばれている四十三万滝です。 四十三万滝滝見難易度：３ 参考　滝見難易度０：道路から見える、１：片道徒歩５分以内、２：片道徒歩１５分以内、３：片道徒歩３０分以内、４：片道徒歩１時間以内、５：片道徒歩２時間以内、６：片道徒歩２時間以上もしくは２時間以内でも特別な装備が必要な場合など。私の旅行記ではほとんど出現することはないと思われる。 注意　滝見難易度はあくまで私の主観によるものであり、また季節や天候により難易度が上がる場合もあります。私の旅行記を参考にされて、「違うかったやんけ」とおっしゃられても責任は負えませんのでご了承ください。また、難易度が高い場合はできる限り単独行は避けるようお願いします。

2009年の滝はじめは熊本と大分への遠征となりました。もともと福岡への出張が予定されており、当初はおとなしく日帰りのつもりでしたが、ひと月以上も滝とはご無沙汰で禁断症状が出てしまいました。それで急遽九州での滝めぐりを敢行することに決めたのが１週間前。黒川温泉の宿も予約でき、レンタカーも予約OK。それからルートを大まかに決めました（事前にルートを決めるのは私にしては珍しい）。 菊池渓谷からは、菊池阿蘇スカイライン経由で阿蘇外輪山を越えて百選滝の数鹿流ヶ滝へ向かいました。菊池渓谷周辺の道路の状況から、さらに標高が高くなるスカイラインの雪が心配でしたが、完璧に除雪してあり問題ありませんでした。１～２日前なら危なかったかも。道路は快適な山岳ドライブウェイで、快晴ならもっと気持ちよく走れたことでしょう。 数鹿流ヶ滝滝見難易度：１、鮎返りの滝滝見難易度：０ 参考　滝見難易度０：道路から見える、１：片道徒歩５分以内、２：片道徒歩１５分以内、３：片道徒歩３０分以内、４：片道徒歩１時間以内、５：片道徒歩２時間以内、６：片道徒歩２時間以上もしくは２時間以内でも特別な装備が必要な場合など。私の旅行記ではほとんど出現することはないと思われる。 注意　滝見難易度はあくまで私の主観によるものであり、また季節や天候により難易度が上がる場合もあります。私の旅行記を参考にされて、「違うかったやんけ」とおっしゃられても責任は負えませんのでご了承ください。また、難易度が高い場合はできる限り単独行は避けるようお願いします。

今回の旅行の最後の目的地である菊池渓谷にやって来ました！ 日本の滝百選「四十三万滝」を含む滝群と美しい渓谷があるというので、とても楽しみにしていました。 【その１９】では、往路をご紹介します。 ※「四十三万滝」は復路に含めました。

今回の旅行の最後の目的地である菊池渓谷にやって来ました！ 日本の滝百選「四十三万滝(よんじゅうさんまんだき)」を含む滝群と美しい渓谷があるというので、とても楽しみにしていました。 【その２０】では、日本の滝百選『四十三万滝』と菊池渓谷（復路）をご紹介します。 ※祝！！日本の滝百選50ヵ所到達。 当初の目標だった50ヵ所を2008年の最後に達成できて感無量です。 2009年の目標は60ヶ所到達です。

４日間にわたる九州の滝めぐりの旅も終わりとなりました。 菊池渓谷を後にした私たちは、九州自動車道を経て大宰府ICで下り、福岡空港に向かいます。 空港にあるレンタカー会社の営業所に向かう手前で、『天ぷら　ひらお』という看板を発見！ Noririnさんの旅行記で紹介されていたのを見て、一度行ってみたいと思っていました（福岡に住む友人もオススメのお店です）。

菊池渓谷の紅葉はベストかと思っていたのですが、数日前のあまりにも激しい冷え込みで葉が色づくのを通り越して茶色くパリパリに枯れてしまっていました。毎年美しい紅葉を見せてくれていただけに残念。その後、阿蘇の外輪山にある大観望。草千里。そして阿蘇火口と周遊してきました。火口はとてもきれいに見えました。

暇だったので、熊本県菊池市にある、コッコファームとフラワーヒル菊池高原に行く計画をしました。 計画と言っても、車で2時間もかからずに着くので、天気がいいのを確認して出発しただけです。 コッコファームはその名のとおり、言ってしまえば鶏の牧場です。 卵や、卵料理、鶏肉料理の直売や、併設のレストランでは、同じく卵や鶏肉を使った料理を提供してくれます。 が、行ってみたのはいいのですが、昼ごはんを食べたら子供が寝てしまい、寝ている子供を連れて次のフラワーヒルへ行くのかという話になり、ケンカになってしまって、あと少しでフラワーヒルへ着くってところで、Uターンして帰ってしまいました・・・